Organ Preservation in Rectal Cancer Management

Abstract

BACKGROUND: Organ preservation strategies, including watch and wait and local excision, are increasingly adopted in rectal cancer management. Total neoadjuvant therapy improves complete response rates, potentially expanding organ preservation indications. OBJECTIVE: This study aims to evaluate the real-world implementation of organ preservation strategies and short-term oncologic outcomes in patients with nonmetastatic mid- and low-rectal cancer in France. DESIGN: Prospective, multicenter, observational cohort study. SETTINGS: Twenty-seven French Groupe de RECherche sur le CAncer ColoRectal centers were included. PATIENTS: Patients with biopsy-proven, nonmetastatic rectal adenocarcinoma (<12 cm from anal verge) treated with neoadjuvant therapy managed with organ preservation intent across 27 French Groupe de RECherche sur le CAncer ColoRectal centers (October 2022–March 2023) were included. Patients were categorized into selective (early stage) or opportunistic (advanced stage) strategies and managed with either watch and wait or local excision. MAIN OUTCOME MEASURES: The main outcome measures were rates of organ preservation, watch and wait versus local excision use, and oncologic outcomes at 1 and 2 years, including overall survival, disease-free survival, local recurrence-free survival, total mesorectal excision-free survival, and distant metastasis. RESULTS: Of the 457 patients, 117 (26%) underwent organ preservation, more frequently with the selective strategy (51% vs 18.1%; p < 0.001). Watch and wait was the predominant organ preservation method (78% vs 22%) and was used similarly across both groups ( p = 0.728). Total neoadjuvant therapy was the most common neoadjuvant regimen (67%), predominantly via induction chemotherapy (56%). Overall 2-year survival exceeded 95% across groups. No significant differences were found between watch and wait and local excision in disease-free survival, local recurrence-free survival, or total mesorectal excision-free survival. Local regrowth occurred in 14 watch and wait patients and in 3 patients after local excision, mostly within the first year, with salvage surgery successfully performed. Distant metastases were more frequent in patients treated under the opportunistic strategy. LIMITATIONS: The short follow-up period limits the assessment of long-term outcomes and late recurrences. CONCLUSIONS: In this nationwide French cohort, organ preservation strategies—supported by total neoadjuvant therapy—were feasible and safe across tumor stages. Both watch and wait and local excision demonstrated comparable short-term oncologic outcomes, supporting their roles as viable options within individualized, response-adapted treatment pathways. See Video Abstract . PRESERVACIÓN DE ÓRGANOS EN EL TRATAMIENTO DEL CÁNCER DE RECTO: UNA PERSPECTIVA PROSPECTIVA DEL ESTUDIO GRECCAR ANTECEDENTES: Las estrategias de preservación de órganos, incluyendo la observación y espera y la escisión local, se adoptan cada vez más en el manejo del cáncer de recto. La terapia neoadyuvante total mejora las tasas de respuesta completa, lo que podría ampliar las indicaciones de preservación de órganos. OBJETIVO: Evaluar la implementación en la práctica clínica de las estrategias de preservación de órganos y los resultados oncológicos a corto plazo en pacientes con cáncer de recto medio e inferior no metastásico en Francia. DISEÑO: Estudio de cohorte prospectivo, multicéntrico y observacional. ÁMBITO: Se incluyeron veintisiete centros GRECCAR franceses. PACIENTES: Se incluyeron pacientes con adenocarcinoma de recto no metastásico confirmado por biopsia (<12 cm del margen anal) tratados con terapia neoadyuvante con intención de preservar el órgano en 27 centros GRECCAR franceses (octubre de 2022 a marzo de 2023). Los pacientes se clasificaron en estrategias selectivas (estadio temprano) u oportunistas (estadio avanzado) y se manejaron con observación y espera o escisión local. Principales medidas de resultado: Tasas de preservación de órganos, observación y espera frente a escisión local, y resultados oncológicos a 1 y 2 años, incluyendo supervivencia global, supervivencia libre de enfermedad, supervivencia libre de recurrencia local, supervivencia libre de escisión total del mesorrecto y metástasis a distancia. RESULTADOS: De los 457 pacientes, 117 (26%) se sometieron a preservación de órganos, con mayor frecuencia mediante la estrategia selectiva (51% frente a 18,1%; p < 0,001). La observación y espera fue el método predominante de preservación de órganos (78% frente a 22%), utilizado de forma similar en ambos grupos (p = 0,728). La terapia neoadyuvante total fue el régimen neoadyuvante más común (67%), predominantemente mediante quimioterapia de inducción (56%). La supervivencia global a los 2 años superó el 95% en ambos grupos. No se observaron diferencias significativas entre la observación y espera y la escisión local en la supervivencia libre de enfermedad, la supervivencia libre de recurrencia local ni la supervivencia libre de escisión total del mesorrecto. Se observó recidiva local en 14 pacientes del grupo de observación y espera, y en 3 tras la escisión local, principalmente durante el primer año, realizándose con éxito una cirugía de rescate. Las metástasis a distancia fueron más frecuentes en los pacientes tratados con la estrategia oportunista. LIMITACIONES: El corto periodo de seguimiento limita la evaluación de los resultados a largo plazo y las recidivas tardías. CONCLUSIONES: En esta cohorte francesa a nivel nacional, las estrategias de preservación de órganos —apoyadas por terapia neoadyuvante total— resultaron factibles y seguras en todos los estadios tumorales. Tanto la observación y espera como la escisión local demostraron resultados oncológicos a corto plazo comparables, lo que respalda su papel como opciones viables dentro de las vías de tratamiento individualizadas y adaptadas a la respuesta. (AI-generated translation )